Cuando damos nuestros primeros pasos en altura, se producen algunos cambios interesantes: al abrir una botella con agua se siente un soplo de aire al girar la tapa, los paquetes de papas fritas se hinchan a punto de reventar y el agua hierve a menos temperatura. También, nos sentimos con menos energía y nos movemos más lento.
¿Por qué pasa todo esto?
Estos efectos no ocurren por arte de magia, sino porque al aumentar la altitud, la presión atmosférica disminuye. Es decir, disminuye la fuerza que ejerce el aire sobre la superficie de la Tierra.
Entonces, el agua hierve a una temperatura más baja porque su punto de ebullición está determinado por la presión atmosférica y los paquetes de papas fritas se hinchan porque están sellados herméticamente a una presión atmosférica estándar que, al disminuir, hace que el aire dentro del paquete se expanda.
Y, como ya habrás notado, puede que sientas más cansancio. Esto se debe a que la presión atmosférica ayuda a transportar oxígeno al cuerpo. A medida que la presión disminuye, hay menos oxígeno disponible para tu organismo, lo que hace que sientas cansancio y te resulte más difícil respirar.
¿Cómo disminuye la presión atmosférica a mayor altura?
A nivel del mar, la presión atmosférica media es de unos 1013 hPa (hectopascal). A 1500 msnm, la presión disminuye aproximadamente un 15% a 850 hPa. A unos 3000 msnm, la presión cae a aproximadamente a 700 hPa, con un 30% menos de presión de aire y oxígeno. Por eso, no es de extrañar que sientas dolores de cabeza o la panza revuelta.
A 5500 metros sobre el nivel del mar, la presión cae a unos 500 hPa: la mitad de la presión atmosférica al nivel del mar. Para alcanzar estas alturas, es importante aclimatarse correctamente.
¿Se puede medir la presión del aire durante un ascenso?
Podés usar un altímetro, que es esencialmente un pequeño barómetro. Un altímetro hace uso del cambio normal de presión con la altura y debe calibrarse a una altura conocida al comienzo del ascenso. Dado que el cambio real de presión suele ser ligeramente diferente, los altímetros pueden tener pequeños errores (por lo general, no más de 7 a 15 metros).
Los altímetros de presión proporcionan elevaciones más precisas que las unidades de GPS, que con frecuencia tienen una diferencia de 15 a 30 metros y no siempre funcionan bajo una cobertura densa (por ejemplo, dentro de un bosque).
Por otra parte, muchos celulares ya disponen de sensores de presión y hay aplicaciones de altímetro que podés descargar sin costo.
¿Te gustaría saber cómo podés prepararte, moverte y tomar decisiones en altura? En esta nota de nuestro blog, te dejamos un montón de consejos: Preparar cuerpo y mente para la altura.
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